Booker T. Washington definì Auburn Avenue "la strada dei neri più ricca del mondo", e nel 1920 la descrizione era un dato di fatto piuttosto che un'esagerazione. Il corridoio di mezzo miglio ospitava la sua banca, la sua compagnia assicurativa, il suo quotidiano e più di cento imprese di proprietà di neri. La segregazione l'ha costruita. Esclusa dal credito del centro e dai negozi del centro, la classe professionale nera di Atlanta ha assemblato un distretto commerciale parallelo a est della gola ferroviaria. Un tour a piedi sui diritti civili di Atlanta segue quasi esattamente quel mezzo miglio. Il distretto è sopravvissuto male al proprio successo. La costruzione del Downtown Connector negli anni '50 ha separato Auburn Avenue dal centro di Atlanta, e la desegregazione per cui gli stessi residenti di Auburn hanno combattuto ha attirato il commercio nero altrove. Una passeggiata storica a Sweet Auburn oggi attraversa quella cicatrice senza accorgersene. Le vetrine si sono svuotate. Il Congresso è intervenuto nel 1980, dodici anni dopo l'assassinio di King, designando un sito storico nazionale che la legge federale ha elevato a parco storico nazionale nel 2018. Il National Park Service ora gestisce le case a schiera, la Fire Station No. 6 e un centro visitatori al 450 di Auburn Ave NE, dove l'ingresso al parco e al centro visitatori è gratuito e le porte aprono alle 09:00 ogni giorno della settimana. L'architettura sostiene la tesi. La casa natale al 501 di Auburn Avenue è una Queen Anne a due piani del 1895, con timpani e avvolta da un portico, costruita per una famiglia bianca e successivamente acquistata dal nonno materno di King. La Ebenezer Baptist Church è sorta dall'altra parte della strada, completata nel 1922, in mattoni in stile neogotico con una balconata che si riempiva nelle domeniche in cui King predicava dal 1960 fino alla sua morte. Il suo Heritage Sanctuary è stato restaurato con la palette di quel decennio. Duecento metri a est, il King Center colloca una cripta di marmo in una vasca riflettente e mantiene una fiamma eterna accesa accanto ad essa. Un singolo tour a piedi sui diritti civili di Atlanta raramente supera un miglio, eppure racchiude una nascita, un pulpito e una tomba a vista l'uno dall'altro. Quella densità spiega la folla. I tour a piedi sui diritti civili di Atlanta convergono su tre isolati perché la vita domestica e quella pubblica del movimento occupavano la stessa rubrica: i banchi della Ebenezer, l'edificio del Prince Hall Masonic che ospitava la SCLC e lo studio WERD sopra di esso, la prima stazione radio di proprietà nera del paese. Nulla di tutto ciò è stato costruito come un monumento. È stato costruito come un quartiere, ed è meglio interpretarlo come tale.