Booker T. Washington llamó a Auburn Avenue "la calle negra más rica del mundo" y, en 1920, la descripción era aritmética más que halagadora. El corredor de media milla contaba con su propio banco, su propia compañía de seguros, su propio periódico diario y más de cien empresas propiedad de personas negras. La segregación lo construyó. Excluidos del crédito y de los escaparates del centro de la ciudad, la clase profesional negra de Atlanta reunió un distrito comercial paralelo al este de la vaguada del ferrocarril. Un tour a pie sobre derechos civiles en Atlanta sigue esa media milla casi exactamente. El distrito sobrevivió mal a su propio éxito. La construcción del Downtown Connector en la década de 1950 separó a Auburn Avenue del centro de Atlanta, y la eliminación de la segregación por la que lucharon los propios residentes de Auburn llevó el comercio negro a otros lugares. Un paseo patrimonial por Sweet Auburn hoy cruza esa cicatriz sin darse cuenta. Los escaparates se vaciaron. El Congreso intervino en 1980, doce años después del asesinato de King, designando un Sitio Histórico Nacional que la ley federal elevó a Parque Histórico Nacional en 2018. El Servicio de Parques Nacionales ahora conserva las casas adosadas, la Estación de Bomberos No. 6 y un centro de visitantes en 450 Auburn Ave NE, donde la entrada al parque y al centro de visitantes es gratuita y las puertas abren a las 09:00 todos los días de la semana. La arquitectura sostiene el argumento. La casa natal en 501 Auburn Avenue es una vivienda de dos pisos estilo Reina Ana de 1895, con hastiales y porche, construida para una familia blanca y comprada más tarde por el abuelo materno de King. La iglesia Ebenezer Baptist Church se levantó al otro lado de la calle, terminada en 1922, de ladrillo neogótico con un balcón que se llenaba los domingos que King predicaba desde 1960 hasta su muerte. Su Santuario del Patrimonio ha sido restaurado a la paleta de esa década. A doscientos metros al este, el King Center coloca una cripta de mármol en una piscina reflectante y mantiene una llama eterna ardiendo a su lado. Un solo tour a pie sobre derechos civiles en Atlanta rara vez supera una milla y, sin embargo, contiene un nacimiento, un púlpito y una tumba a la vista unos de otros. Esa densidad explica las multitudes. Los tours a pie sobre derechos civiles en Atlanta convergen en tres manzanas porque la vida doméstica del movimiento y su vida pública ocupaban la misma agenda: los bancos de la Ebenezer, el edificio Prince Hall Masonic que albergaba a la SCLC, y el estudio WERD encima, la primera estación de radio propiedad de personas negras en el país. Nada de esto fue construido como un monumento. Fue construido como un vecindario, y se entiende mejor como tal.