Auburn Avenue era un tempo chiamata la strada dei negri più ricca del mondo — una frase coniata dalla rivista Fortune nel 1956, quando banche, assicurazioni e giornali di proprietà nera fiancheggiavano un singolo corridoio di mezzo miglio a est del centro di Atlanta. Quel corridoio è la spina dorsale del moderno tour in autobus sui diritti civili ad Atlanta. Sweet Auburn è nata dalle contraddizioni della segregazione. Esclusi dai quartieri commerciali bianchi dopo il massacro razziale di Atlanta del 1906, gli imprenditori neri costruirono un'economia parallela. Alonzo Herndon, nato schiavo nel 1858, fondò qui l'Atlanta Life Insurance Company e divenne il primo milionario nero della città. L'Atlanta Daily World iniziò le pubblicazioni nel 1928, il primo quotidiano nero negli Stati Uniti. La Ebenezer Baptist Church, fondata nel 1886, ordinò un giovane Martin Luther King Jr. nel 1948. La geografia è importante. A breve distanza a piedi l'uno dall'altro si trovano la King Birth Home al 501 di Auburn Avenue, il Prince Hall Masonic Building che ospitava la Southern Christian Leadership Conference e la cripta dove King e Coretta Scott King riposano accanto a una piscina riflettente. I percorsi turistici guidati sui diritti civili ad Atlanta uniscono questi punti di riferimento con i campus dell'Atlanta University Center — Morehouse, Spelman, Clark Atlanta — dove il movimento studentesco del 1960 redasse il suo manifesto, "An Appeal for Human Rights", e lo pubblicò come pubblicità a pagamento su tre giornali della città. Il centro città porta il capitolo più recente. Il National Center for Civil and Human Rights ha aperto nel 2014 accanto al Centennial Olympic Park, ospitando una selezione a rotazione dalla collezione di documenti personali di King del Morehouse College — bozze di sermoni, glosse, telegrammi. La sua simulazione del banco del pranzo fa sedere i visitatori su uno sgabello con le cuffie e misura quanto tempo resistono. Pochi superano i novanta secondi. L'autodescrizione di Atlanta come "la città troppo occupata per odiare" era uno slogan di un sindaco, non una descrizione di consenso. Ivan Allen Jr. testimoniò a favore del Civil Rights Act del 1964, l'unico funzionario eletto del Sud a farlo. Nel frattempo, Lester Maddox era a due anni dalla villa del governatore. Un onesto tour in autobus sui diritti civili ad Atlanta racchiude entrambi i fatti, tracciando non un monumento stabilito ma una città attiva dove le istituzioni del movimento operano ancora — Ebenezer tiene ancora le funzioni domenicali, Morehouse laurea ancora una classe ogni maggio. Il percorso è meno un circuito museale che un'argomentazione su ciò che un luogo ricorda e ciò che preferisce dimenticare.