Booker T. Washington chamou a Auburn Avenue de "a rua negra mais rica do mundo", e em 1920 a descrição era aritmética, não lisonjeira. O corredor de oitocentos metros tinha seu próprio banco, sua própria companhia de seguros, seu próprio jornal diário e mais de cem empresas pertencentes a negros. A segregação a construiu. Excluída do crédito e das vitrines do centro da cidade, a classe profissional negra de Atlanta montou um distrito comercial paralelo a leste do vale da ferrovia. Um passeio a pé pelos direitos civis em Atlanta segue esse trecho quase exatamente. O distrito sobreviveu mal ao seu próprio sucesso. A construção do Downtown Connector na década de 1950 separou a Auburn Avenue do centro de Atlanta, e a dessegregação pela qual os próprios residentes de Auburn lutaram atraiu o comércio negro para outros lugares. Uma caminhada pelo patrimônio de Sweet Auburn hoje atravessa essa cicatriz sem notá-la. As vitrines ficaram vazias. O Congresso interveio em 1980, doze anos após o assassinato de King, designando um Sítio Histórico Nacional que a lei federal elevou a Parque Histórico Nacional em 2018. O Serviço Nacional de Parques agora mantém as casas geminadas, o Posto de Bombeiros Nº 6 e um centro de visitantes na 450 Auburn Ave NE, onde a entrada para o parque e o centro de visitantes é gratuita e as portas abrem às 09:00 todos os dias da semana. A arquitetura sustenta o argumento. A casa de nascimento na 501 Auburn Avenue é uma Queen Anne de dois andares de 1895, com empenas e varanda, construída para uma família branca e depois comprada pelo avô materno de King. A Ebenezer Baptist Church ergueu-se do outro lado da rua, concluída em 1922, em tijolo neogótico com uma sacada que ficava lotada nos domingos em que King pregava, de 1960 até sua morte. Seu Heritage Sanctuary foi restaurado para a paleta daquela década. Duzentos metros a leste, o King Center coloca uma cripta de mármore em uma piscina reflexiva e mantém uma chama eterna acesa ao lado dela. Um único passeio a pé pelos direitos civis em Atlanta raramente excede um quilômetro e meio, e ainda assim contém um nascimento, um púlpito e um túmulo à vista um do outro. Essa densidade explica as multidões. Os passeios a pé pelos direitos civis em Atlanta convergem em três quarteirões porque a vida doméstica e pública do movimento ocupava a mesma agenda — os bancos da Ebenezer, o prédio maçônico Prince Hall que abrigava a SCLC e o estúdio da WERD acima dele, a primeira estação de rádio de propriedade negra do país. Nada disso foi construído como um monumento. Foi construído como um bairro, e é melhor lido como tal.