Booker T. Washington a qualifié Auburn Avenue de « rue la plus riche du monde pour les Noirs », et en 1920, cette description relevait plus de l'arithmétique que de la flatterie. Ce corridor d'un demi-mile possédait sa propre banque, sa propre compagnie d'assurance, son propre journal quotidien et plus d'une centaine d'entreprises appartenant à des Noirs. La ségrégation l'a construit. Exclue du crédit et des vitrines du centre-ville, la classe professionnelle noire d'Atlanta a assemblé un quartier commercial parallèle à l'est du ravin ferroviaire. Une visite à pied sur les droits civiques à Atlanta suit presque exactement ce demi-mile. Le quartier a mal survécu à son propre succès. La construction du Downtown Connector dans les années 1950 a coupé Auburn Avenue du centre-ville d'Atlanta, et la déségrégation pour laquelle les résidents d'Auburn ont lutté a attiré le commerce noir ailleurs. Une promenade patrimoniale dans le « Sweet Auburn » d'aujourd'hui traverse cette cicatrice sans s'en apercevoir. Les vitrines se sont vidées. Le Congrès est intervenu en 1980, douze ans après l'assassinat de King, en désignant un site historique national que la loi fédérale a élevé au rang de parc historique national en 2018. Le National Park Service gère désormais les maisons en rangée, la caserne de pompiers n° 6 et un centre d'accueil au 450 Auburn Ave NE, où l'entrée au parc et au centre d'accueil est gratuite et où les portes ouvrent à 09:00 tous les jours de la semaine. L'architecture porte l'argument. La maison natale au 501 Auburn Avenue est une demeure de style Queen Anne à deux étages datant de 1895, avec pignons et véranda, construite pour une famille blanche et achetée plus tard par le grand-père maternel de King. L'église baptiste Ebenezer s'est élevée de l'autre côté de la rue, achevée en 1922, une construction néo-gothique en brique avec un balcon qui se remplissait les dimanches où King prêchait, de 1960 jusqu'à sa mort. Son sanctuaire patrimonial a été restauré avec la palette de couleurs de cette décennie. À deux cents mètres à l'est, le King Center installe une crypte en marbre dans un bassin réfléchissant et maintient une flamme éternelle allumée à ses côtés. Une seule visite à pied sur les droits civiques à Atlanta dépasse rarement un mile, et pourtant elle contient une naissance, une chaire et une tombe à portée de vue l'une de l'autre. Cette densité explique l'affluence. Les visites à pied sur les droits civiques à Atlanta convergent sur trois pâtés de maisons parce que la vie domestique du mouvement et sa vie publique occupaient le même carnet d'adresses : les bancs d'Ebenezer, le bâtiment maçonnique Prince Hall qui abritait le SCLC, et le studio WERD au-dessus, la première station de radio appartenant à des Noirs du pays. Rien de tout cela n'a été construit comme un monument. C'était un quartier, et c'est ainsi qu'il se lit le mieux.