Auburn Avenue était autrefois appelée la rue nègre la plus riche du monde — une expression inventée par le magazine Fortune en 1956, lorsque des banques, des compagnies d'assurance et des journaux appartenant à des Noirs bordaient un corridor d'un demi-mile à l'est du centre-ville d'Atlanta. Ce corridor est la colonne vertébrale du bus tour moderne sur les droits civiques à Atlanta. Sweet Auburn est née des contradictions de la ségrégation. Exclus des quartiers commerciaux blancs après le massacre racial d'Atlanta en 1906, les entrepreneurs noirs ont bâti une économie parallèle. Alonzo Herndon, né esclave en 1858, a fondé l'Atlanta Life Insurance Company ici et est devenu le premier millionnaire noir de la ville. L'Atlanta Daily World a commencé à publier en 1928, le premier quotidien noir aux États-Unis. L'Ebenezer Baptist Church, fondée en 1886, a ordonné un jeune Martin Luther King Jr. en 1948. La géographie compte. À distance de marche les uns des autres se trouvent la maison natale de King au 501 Auburn Avenue, le Prince Hall Masonic Building qui abritait la Southern Christian Leadership Conference, et la crypte où King et Coretta Scott King reposent à côté d'un bassin réfléchissant. Les itinéraires touristiques guidés sur les droits civiques à Atlanta relient ces monuments aux campus de l'Atlanta University Center — Morehouse, Spelman, Clark Atlanta — où le mouvement de sit-in étudiant de 1960 a rédigé son manifeste, "An Appeal for Human Rights", et l'a publié comme publicité payante dans trois journaux de la ville. Le centre-ville porte le nouveau chapitre. Le National Center for Civil and Human Rights a ouvert ses portes en 2014 à côté du Centennial Olympic Park, abritant une sélection tournante de la collection de documents personnels de King du Morehouse College — brouillons de sermons, notes marginales, télégrammes. Sa simulation de comptoir de déjeuner place les visiteurs sur un tabouret avec des écouteurs et mesure combien de temps ils restent. Rares sont ceux qui tiennent les quatre-vingt-dix secondes complètes. L'auto-description d'Atlanta comme "la ville trop occupée pour haïr" était un slogan de maire, pas une description de consensus. Ivan Allen Jr. a témoigné en faveur du Civil Rights Act de 1964, le seul élu du Sud à le faire. Pendant ce temps, Lester Maddox était à deux ans du manoir du gouverneur. Un bus tour honnête sur les droits civiques à Atlanta détient les deux faits à la fois, retraçant non pas un monument établi mais une ville en activité où les institutions du mouvement fonctionnent toujours — Ebenezer tient toujours des services le dimanche, Morehouse diplôme toujours une classe chaque mois de mai. L'itinéraire est moins un circuit de musée qu'un argument sur ce qu'un lieu retient et ce qu'il préfère oublier.