Die Auburn Avenue wurde einst als die reichste schwarze Straße der Welt bezeichnet – ein Begriff, den das Fortune Magazine 1956 prägte, als schwarze Banken, Versicherungsunternehmen und Zeitungen einen einzigen halben Meilenkorridor östlich der Innenstadt von Atlanta säumten. Dieser Korridor ist das Rückgrat der modernen Atlanta Civil Rights Bustour. Sweet Auburn entwickelte sich aus den Widersprüchen der Segregation. Da sie nach dem Atlanta Race Massacre von 1906 von weißen Geschäftsvierteln ausgeschlossen waren, bauten schwarze Unternehmer eine parallele Wirtschaft auf. Alonzo Herndon, der 1858 in die Sklaverei geboren wurde, gründete hier die Atlanta Life Insurance Company und wurde der erste schwarze Millionär der Stadt. Die Atlanta Daily World begann 1928 mit der Veröffentlichung und war die erste schwarze Tageszeitung in den Vereinigten Staaten. Die 1886 gegründete Ebenezer Baptist Church ordinierte 1948 einen jungen Martin Luther King Jr. Die Geografie ist wichtig. Nur wenige Gehminuten voneinander entfernt befinden sich das King Birth Home in der 501 Auburn Avenue, das Prince Hall Masonic Building, in dem die Southern Christian Leadership Conference untergebracht war, und die Krypta, in der King und Coretta Scott King neben einem reflektierenden Becken ruhen. Geführte Atlanta Civil Rights Besichtigungsrouten verbinden diese Wahrzeichen mit den Campus des Atlanta University Center – Morehouse, Spelman, Clark Atlanta –, wo die studentische Sitzstreikbewegung von 1960 ihr Manifest „An Appeal for Human Rights“ entwarf und als bezahlte Anzeige in drei Zeitungen der Stadt veröffentlichte. Die Innenstadt trägt das neuere Kapitel. Das National Center for Civil and Human Rights wurde 2014 neben dem Centennial Olympic Park eröffnet und beherbergt eine wechselnde Auswahl aus der Sammlung der persönlichen Papiere von King aus dem Morehouse College – Predigtentwürfe, Marginalien, Telegramme. Die Simulation eines Mittagstischs lässt Besucher auf einem Hocker mit Kopfhörern Platz nehmen und misst, wie lange sie dort sitzen bleiben. Nur wenige halten die vollen neunzig Sekunden durch. Atlantas Selbstbezeichnung als „die Stadt, die zu beschäftigt ist, um zu hassen“, war ein Slogan eines Bürgermeisters, keine Beschreibung eines Konsenses. Ivan Allen Jr. sagte für den Civil Rights Act von 1964 aus und war der einzige gewählte Beamte aus dem Süden, der dies tat. Unterdessen war Lester Maddox zwei Jahre davon entfernt, in das Gouverneurshaus einzuziehen. Eine ehrliche Atlanta Civil Rights Bustour hält beide Fakten gleichzeitig fest und zeichnet kein festes Denkmal nach, sondern eine arbeitende Stadt, in der die Institutionen der Bewegung immer noch tätig sind – Ebenezer hält immer noch Sonntagsgottesdienste ab, Morehouse lässt jeden Mai eine Klasse graduieren. Die Route ist weniger eine Museumsrundfahrt als vielmehr ein Argument darüber, woran ein Ort sich erinnert und was er lieber vergessen möchte.