Auburn Avenue fue llamada alguna vez la calle negra más rica del mundo, una frase acuñada por la revista Fortune en 1956, cuando bancos, firmas de seguros y periódicos propiedad de negros se alineaban en un solo corredor de media milla al este del centro de Atlanta. Ese corredor es la columna vertebral del moderno tour en autobús sobre los derechos civiles en Atlanta. Sweet Auburn creció a partir de las contradicciones de la segregación. Excluidos de los distritos comerciales blancos después de la masacre racial de Atlanta de 1906, los empresarios negros construyeron una economía paralela. Alonzo Herndon, nacido esclavizado en 1858, fundó aquí la Atlanta Life Insurance Company y se convirtió en el primer millonario negro de la ciudad. El Atlanta Daily World comenzó a publicarse en 1928, siendo el primer periódico diario negro en los Estados Unidos. La iglesia bautista Ebenezer, fundada en 1886, ordenó a un joven Martin Luther King Jr. en 1948. La geografía importa. A poca distancia a pie uno del otro se encuentran la casa natal de King en 501 Auburn Avenue, el edificio masónico Prince Hall que albergó a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, y la cripta donde descansan King y Coretta Scott King junto a una piscina reflectante. Las rutas guiadas de turismo sobre los derechos civiles en Atlanta entrelazan estos lugares emblemáticos con los campus del Centro Universitario de Atlanta (Morehouse, Spelman, Clark Atlanta), donde el movimiento estudiantil de 1960 redactó su manifiesto, "Un llamamiento a los derechos humanos", y lo publicó como un anuncio pagado en tres periódicos de la ciudad. El centro de la ciudad lleva el capítulo más reciente. El Centro Nacional para los Derechos Civiles y Humanos abrió sus puertas en 2014 junto al Centennial Olympic Park, albergando una selección rotativa de la colección de documentos personales de King de la universidad Morehouse: borradores de sermones, notas al margen, telegramas. Su simulación de mostrador de almuerzo sienta a los visitantes en un taburete con auriculares y mide cuánto tiempo permanecen allí. Pocos aguantan los noventa segundos completos. La autodescripción de Atlanta como "la ciudad demasiado ocupada para odiar" fue un eslogan de un alcalde, no una descripción de consenso. Ivan Allen Jr. testificó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1964, el único funcionario electo del sur en hacerlo. Mientras tanto, a Lester Maddox le faltaban dos años para llegar a la mansión del gobernador. Un honesto tour en autobús sobre los derechos civiles en Atlanta sostiene ambos hechos a la vez, trazando no un monumento establecido sino una ciudad en funcionamiento donde las instituciones del movimiento aún operan: Ebenezer todavía celebra el servicio dominical, Morehouse todavía gradúa a una clase cada mayo. La ruta es menos un circuito de museo que una discusión sobre lo que un lugar recuerda y lo que prefiere olvidar.