Le National Center for Civil and Human Rights se dresse sur un terrain donné par la Coca-Cola Company, un pâté de maisons du centre-ville qui n'était autrefois qu'un simple trottoir. Il a ouvert ses portes en juin 2014. Philip Freelon et HOK ont conçu ses deux ailes en briques incurvées pour qu'elles ressemblent à des bras entrelacés, un geste visible uniquement depuis la rue. Ce bâtiment sert de point d'ancrage à la plupart des itinéraires du circuit sur l'histoire des Noirs et les droits civiques à Atlanta, situé au 100 Ivan Allen Jr. Blvd. Atlanta a accumulé les documents nécessaires à une telle institution au cours d'un siècle. Auburn Avenue, le corridor connu sous le nom de Sweet Auburn, était si riche que le magazine Fortune l'a qualifiée en 1956 de rue noire la plus riche d'Amérique. Ses banques, ses compagnies d'assurance, ses journaux et ses églises formaient une économie que la ségrégation ne pouvait atteindre. Martin Luther King Jr. est né au 501 Auburn Avenue en 1929 et a ensuite été co-pasteur de l'église baptiste Ebenezer, à quelques pas de là. Le Morehouse College, le Spelman College et le vaste Atlanta University Center ont fourni les organisateurs, les avocats et les étudiants stratèges sur lesquels reposait le mouvement. Toute visite sérieuse des sites historiques des droits civiques à Atlanta passe par ce terrain, car c'est ici que le travail a été accompli. Les collections reflètent cet héritage. Le Centre expose des sélections tournantes de la collection Martin Luther King Jr. du Morehouse College, soit quelque 13 000 objets, dont des brouillons de sermons sur du papier à lettres d'hôtel et des livres annotés de la main même de King. Une galerie supérieure passe du sud des États-Unis aux droits humains mondiaux, nommant des prisonniers de conscience et des campagnes toujours non résolues. L'installation la plus connue est un comptoir de déjeuner. Les visiteurs s'assoient, posent leurs mains à plat sur la surface, mettent des écouteurs et entendent ce qu'un participant à un sit-in entendait. Les circuits sur l'histoire des Noirs et les droits civiques à Atlanta traitent généralement ce comptoir comme le cœur de la visite, et peu de gens écoutent l'enregistrement en entier. Ce qui distingue la ville, c'est sa continuité. Le King Center, le sanctuaire historique Ebenezer et la maison natale se trouvent dans les limites d'un seul parc fédéral, à 800 mètres à l'est du centre-ville, tandis que le Centre lui-même fait face à Pemberton Place. Une visite guidée du patrimoine noir d'Atlanta peut vous faire voyager de 1929 à 1968, puis au présent, en moins de deux miles de marche. Les itinéraires du circuit sur l'histoire des Noirs et les droits civiques à Atlanta sont courts par conception : les distances sont faibles, les archives sont denses et la plupart des bâtiments sont encore en usage. Les congrégations se réunissent toujours, les cours se tiennent encore, et les témoignages ne sont pas scellés derrière une vitre.