Das National Center for Civil and Human Rights steht auf Land, das von der Coca-Cola Company gestiftet wurde – ein Block in der Innenstadt, der zuvor kaum mehr als Asphalt war. Es wurde im Juni 2014 eröffnet. Philip Freelon und HOK entwarfen die beiden geschwungenen Backsteinflügel als ineinander verschlungene Arme, eine Geste, die nur von der Straße aus als solche erkennbar ist. Dieses Gebäude bildet den Ankerpunkt für die meisten Routen der Atlanta Black History & Civil Rights Tour am 100 Ivan Allen Jr. Blvd. Atlanta sammelte das Material für eine solche Institution über ein Jahrhundert lang. Die Auburn Avenue, der als Sweet Auburn bekannte Korridor, war so wohlhabend, dass das Fortune Magazine sie 1956 als die reichste schwarze Straße Amerikas bezeichnete. Ihre Banken, Versicherungen, Zeitungen und Kirchen bildeten eine Wirtschaft, die von der Segregation nicht erreicht werden konnte. Martin Luther King Jr. wurde 1929 in der Auburn Avenue 501 geboren und war später Co-Pastor der Ebenezer Baptist Church, nur einen kurzen Fußweg von seinem Geburtshaus entfernt. Das Morehouse College, das Spelman College und das weitere Atlanta University Center stellten die Organisatoren, Anwälte und studentischen Strategen, die die Bewegung am Laufen hielten. Jede ernsthafte Tour zu den Bürgerrechtsdenkmälern in Atlanta führt über dieses Gelände, denn hier wurde die eigentliche Arbeit geleistet. Die Sammlungen spiegeln dieses Erbe wider. Das Zentrum zeigt wechselnde Exponate aus der Morehouse College Martin Luther King Jr. Collection, darunter rund 13.000 Objekte, wie Entwürfe für Predigten auf Hotelbriefpapier und von King handschriftlich kommentierte Bücher. Eine obere Galerie wechselt vom amerikanischen Süden zu globalen Menschenrechten und benennt gewissensgefangene Personen sowie noch ungelöste Kampagnen. Die bekannteste Installation ist ein Imbiss-Tresen (Lunch Counter). Besucher setzen sich, legen ihre Hände auf die Oberfläche, setzen Kopfhörer auf und hören, was ein Teilnehmer eines Sit-ins hörte. Touren der Atlanta Black History & Civil Rights Tour behandeln diesen Tresen meist als das Zentrum des Besuchs, und nur wenige Menschen halten die gesamte Aufnahme durch. Was die Stadt auszeichnet, ist die Kontinuität. Das King Center, das historische Ebenezer-Heiligtum und das Geburtshaus liegen innerhalb einer einzigen Grenze eines Nationalparks, einen halben Kilometer östlich der Innenstadt, während das Zentrum selbst zum Pemberton Place zeigt. Eine geführte Tour zum schwarzen Erbe in Atlanta kann in unter zwei Meilen Fußweg von 1929 bis 1968 und in die Gegenwart führen. Die Routen der Atlanta Black History & Civil Rights Tour sind bewusst kurz gehalten: Die Entfernungen sind gering, das Archiv ist dicht und die meisten Gebäude sind noch in Gebrauch. Gemeinden versammeln sich immer noch, Klassen treffen sich weiterhin, und die Geschichte ist nicht hinter Glas verschlossen.